Kaolin

Bref aperçu
Le kaolin, ou argile de Chine, est défini comme un matériau blanc ressemblant à de l'argile composé principalement de kaolinite, d'un silicate d'aluminium hydraté (Al2O3·2SiO2·2H2O) et d'autres minéraux du groupe des kaolins. Le kaolin a une grande variété d'applications industrielles, notamment le revêtement et le remplissage du papier, les matériaux réfractaires, la fibre de verre et l'isolation, le caoutchouc, la peinture, la céramique et les produits chimiques.

Procédé de fabrication
Le kaolin est traité à la fois par voie sèche et par voie humide. Le procédé à sec est plus simple et permet d'obtenir un produit de moindre qualité que le procédé humide. Le kaolin traité à sec est principalement utilisé dans l'industrie du caoutchouc et, dans une moindre mesure, pour le remplissage du papier et pour la production de fibre de verre et d'articles sanitaires. Le kaolin traité par voie humide est largement utilisé dans l'industrie papetière.

Au cours du processus à sec, la matière première est broyée à la taille souhaitée, séchée dans des séchoirs rotatifs, pulvérisée et flottée à l'air pour éliminer la majeure partie des gros grains. Le traitement humide du kaolin commence par un émoussage pour produire une suspension, qui est ensuite fractionnée en fractions grossières et fines à l'aide de centrifugeuses, d'hydrocyclones ou d'hydroséparateurs. À cette étape du processus, diverses méthodes chimiques telles que le blanchiment, les méthodes physiques et magnétiques peuvent être utilisées pour affiner le matériau. Le traitement chimique comprend la lixiviation à l'acide sulfurique, suivie de l'ajout d'un agent réducteur puissant tel que l'hydrosulfite. Avant le séchage, la suspension est filtrée et déshydratée au moyen d'un filtre-presse, d'une centrifugeuse, d'un filtre rotatif sous vide ou d'un filtre tubulaire. La matière en suspension déshydratée filtrée peut être expédiée ou traitée ultérieurement par séchage dans un séchoir à tablier, un séchoir rotatif ou un séchoir par pulvérisation. Après l'étape de séchage, le kaolin peut être calciné pour être utilisé comme charge ou matériau réfractaire. Les fours à sole multiple sont le plus souvent utilisés pour calciner le kaolin. Des calcinateurs instantanés et rotatifs sont également utilisés.